X-15 的公開試飛馬赫數較高，但它是火箭研究機；SR-71 則是吸氣式偵察噴射機。兩者的紀錄回答不同問題。
速度背後是兩種任務
X-15 是有人駕駛、由 B-52 帶到空中釋放的火箭研究機。NASA 記錄 William「Pete」Knight 在 1967 年 10 月 3 日飛到 Mach 6.7，並列出 4,520 mph。火箭約燃燒 80–120 秒，之後以滑翔方式降落。這是特定研究飛行的結果，不能理解成噴射客機那樣持續巡航。
SR-71 則是有人駕駛的吸氣式偵察機，引擎使用大氣中的氧氣，任務重點是高空、高速偵察。1976 年 7 月 28 日的速度紀錄需要連同飛機類別與量測條件理解。
| 比較項目 | X-15 | SR-71 |
|---|---|---|
| 推進 | 火箭，自帶氧化劑 | 吸氣式噴射引擎系統 |
| 主要任務 | 高速與高空研究 | 戰略偵察 |
| 起飛方式 | B-52 空中釋放 | 跑道起飛 |
| 數字的意義 | 特定試飛的研究結果 | 公開性能或指定類別的紀錄 |
不要把不同飛行的峰值拼成一次任務
X-15 的最高速度與最高高度不是同一趟飛行。NASA 列出的 354,200 英尺高度來自 Joseph Walker 在 1963 年 8 月 22 日的飛行；把它與 Knight 在 1967 年的速度合併，會創造出並不存在的任務條件。性能規格、計時航段紀錄與操作限制也不是同一種資料。
馬赫數是相對於當地音速的比值。若用單一海平面常數把兩款飛機的馬赫數轉成時速，再稱為實測速度，就會忽略氣溫條件。應優先引用來源直接提供的時速，或清楚標示教學換算的溫度。
動手比較
本頁於 2026-09-28 核對來源範圍，用於說明不同類別，並非宣稱只有一種「世界最快飛機」排名。