2025 年 1 月 28 日，加州莫哈維沙漠上空，一架外形流線的白色飛機突破音障，寫下歷史。Boom Supersonic 的 XB-1 超過 Mach 1，原文將其稱為首架達成這項里程碑的民間出資建造民用飛機，也象徵讓超音速客運重返天空的重要一步。
XB-1 是什麼？
XB-1 是 Boom 計畫中的 Overture 超音速客機的三分之一比例驗證機。機長 71 英尺、翼展 22 英尺，使用三具 General Electric J85-15 渦輪噴射發動機，與 T-38 Talon 教練機使用的發動機同源。
它不搭載乘客，任務是驗證全尺寸客機需要的空氣動力設計、飛行系統與超音速性能。可以把它視為概念驗證，讓 Boom 有機會證明設計確實可行，再進入規模大得多的商用客機研發工作。
邁向 Mach 1 的道路
XB-1 於 2020 年首次公開亮相，卻到 2024 年才首飛。供應鏈問題、發動機測試，以及全新飛機的認證挑戰，都造成延誤。不過，Boom 持續推進計畫。
試飛計畫採取審慎的逐步推進方式：
- 低速滑行測試 — 確認基本地面操控與系統功能
- 高速滑行測試 — 以接近起飛速度進行地面測試
- 首次飛行 — 在次音速範圍驗證基本飛行特性
- 飛行包線擴展 — 逐步提升速度與飛行高度
- 超音速飛行 — 2025 年 1 月 28 日突破音障
對 Overture 的意義
Overture 的規劃是搭載 60–80 名乘客，以 Mach 1.7（約 1,300 mph／2,100 km/h）巡航。若能實現，紐約至倫敦航程可由目前約 7 小時縮短為 3.5 小時。
Overture 的主要規劃特色包括：
- 四具 Symphony 發動機 — 為超音速巡航專門開發的渦輪扇發動機
- 100% 永續航空燃料（SAF） — Boom 的環境永續承諾
- 600 多條潛在航線 — Boom 表示這些航線具有商業可行性
依原文發表時的資訊，American Airlines 美國航空已簽署最多 20 架的採購意向，United Airlines 聯合航空則為 15 架。Boom 已募得超過 6 億美元，位於北卡羅來納州 Greensboro、占地 400,000 平方英尺的 Overture 超級工廠，也已於 2024 年 6 月完工。
質疑與挑戰
並非所有人都認為計畫會成功。批評者指出幾項重大挑戰：
- 發動機研發 — XB-1 使用的 J85 發動機與 Overture 計畫採用的 Symphony 並不相同；最困難的推進系統研發仍在前方。
- 放大規模的難度 — 從小型驗證機走向全尺寸商用客機，是巨大的工程跨越。
- 訂單確定性 — 原文將現有航空公司協議描述為不具約束力的意向書，而非確定訂單。
- 經濟可行性 — 讓協和式走向退役的經濟問題依然存在；過高票價可能限制市場需求。
即使如此，XB-1 的成功仍是實質成果，證明 Boom 有能力設計並飛行超音速飛機；原文也將其描述為首家做到這件事的民間公司。這項進展與 NASA X-59 低音爆計畫並行，顯示超音速飛行正重新受到關注。Overture 最後能否投入營運仍有待觀察，但 2025 年 1 月 28 日已成為重要里程碑。