Boeing X-37B 無人太空飛機

📷 美國空軍／Wikimedia Commons（公有領域）

資料摘要與來源

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來源與查核紀錄

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Boeing X-37B 是美軍可重複使用的機器人太空飛機。這架長約 8.9 公尺、約為舊太空梭四分之一長的迷你載具，能在無人在機的情況下執行數年機密任務。原文統計自 2010 年 4 月起已完成 7 次軌道測試載具（OTV）任務，其中一次創下 908 天紀錄，每次都以完全自主跑道降落結束。共有 2 架，由美國太空軍操作。

官方定位是可重複使用太空船技術與長期實驗的測試平台。酬載艙大部分內容則屬機密，使這架白色小太空飛機成為軌道上最受討論、也最常被猜測的物體之一。

研發歷程

設計起初公開進行，1999 年由 NASA 與 Boeing 展開 X-37 計畫，是衍生自太空梭研究的技術驗證機。預算調整使計畫於 2004 年移交 DARPA，2006 年空軍宣布自有軌道版本 X-37B，由 Boeing Phantom Works 製造。此後計畫大致轉為低調。

OTV-1 於 2010 年 4 月 22 日搭乘 Atlas V 升空，224 天後自主降落范登堡，成為美國首款入軌後自主降落跑道的載具；蘇聯 Buran 曾於 1988 年做到一次。第二架機體在 2011 年加入。

任務時間持續增加：468、675、718、780 天，最後是 OTV-6 從 2020 年 5 月至 2022 年 11 月的 908 天，新增服務艙提升了實驗容量。OTV-7 改變的不是紀錄，而是任務模式：2023 年 12 月 28 日搭 Falcon Heavy，進入遠超平常活動範圍的高橢圓軌道，434 天後於 2025 年 3 月降落范登堡。第 8 次任務在 2025 年接續，依太空軍說明搭載雷射通訊與量子感測實驗。

設計與能力

X-37B 看起來像縮小版太空梭，長 8.92 m、翼展 4.6 m，約重 5 噸，配備短三角翼與傾斜 V 型尾翼。它裝在標準火箭整流罩內，由 Atlas V、Falcon 9 或 Falcon Heavy 發射。酬載艙約為小貨卡貨斗大小，長寬約 2.1 × 1.2 m。

長期在軌能力來自可展開的砷化鎵太陽能陣列，這是使用燃料電池的太空梭所沒有的。改良二氧化矽隔熱瓦與更耐用的碳複合材料前緣承受再入；可貯存推進劑發動機則讓它多次改變軌道，業餘追蹤者曾在任務中觀察它機動、消失又出現。

整個飛行程序都自動化：離軌、極音速再入、進場，以及在甘迺迪太空中心或范登堡的跑道接地，不需要飛行員，也不由地面操縱桿直接控制。

重要任務

OTV-4（2015–2017）攜帶少數已公開酬載，包括霍爾推進器測試與材料曝露實驗。OTV-6 在創下 908 天紀錄時，搭載海軍研究實驗室 PRAM，將太陽能轉為微波，研究從太空傳送能源，並部署學生衛星 FalconSat-8，也攜帶 NASA 種子樣本，研究長期輻射曝露。

OTV-7 是最大膽的改變：以 Falcon Heavy 發射至高空、高橢圓軌道，任務末期進行一連串氣動煞車，掠入上層大氣，以較少燃料改變軌道，再於 2025 年 3 月降落。太空軍公開指出，這些機動有助研究較難預測的在軌操作方式。

常見問題

X-37B 在軌道上究竟做什麼？

大部分酬載保密，公開實驗包括材料曝露、NASA 種子研究、能量傳送展示，以及導航與感測測試。分析人士一般把它視為軌道測試架：讓新感測器與技術飛行數年、進行機動，最特別的是能帶回地面檢查，而非讓它們燒毀。

X-37B 能在太空停留多久？

紀錄是 908 天，接近 2 年半，由 2020 至 2022 年的 OTV-6 創下。展開式太陽能陣列可持續供電，又沒有食物、水或空氣的載人限制，任務長度主要取決於推進劑，以及實驗能持續產生價值多久。

X-37B 是太空武器嗎？

沒有公開證據支持這個說法。約 5 噸的載具、狹小酬載艙與受追蹤的軌道，不利於武器投送；獨立分析人士普遍將它描述為可重複使用測試平台。不過，氣動煞車與變軌展示確實演練具有軍事意義的能力，如機動、檢查與降低可預測性，因此持續引起猜測。

X-37B 與太空梭有何不同？

主要是尺寸與乘員。X-37B 約為軌道器四分之一長，不載人，封裝於火箭整流罩內發射，而非外露附掛，且在軌時間以年計，不是兩週。它保留了相同核心想法：機翼與輪子，讓載具與貨物平穩回到跑道，再次使用。