📷 NASA 甘迺迪太空中心／Rocket Lab／Wikimedia Commons（公有領域）
資料摘要與來源
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來源與查核紀錄
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🚀 詳細規格
| 型號 | Electron |
| 製造商 | Rocket Lab |
| 營運者 | Rocket Lab |
| 原產國 | 🇳🇿 紐西蘭 |
| 首次發射 | 2017 |
| 服役年份 | 2018 |
| 高度／長度 | 18 m (59.1 ft) |
| 直徑／跨距 | 1.2 m (3.9 ft) |
| 質量 | 13,000 kg (28,665 lb) |
| LEO 酬載 | 300 kg (662 lb) |
| 起飛推力 | 224 kN (0.2 MN) |
| 級數 | 2 |
| 發動機 | 9 × Rutherford（第 1 節）、1 × Rutherford Vacuum（第 2 節），可選配 Curie 末級 |
| 推進劑 | RP-1／LOX |
| 最高速度 | 28,000 km/h (17,388 mph) |
| 任務／發射次數 | 60+ |
| 重複使用 | 一次性使用 |
| 單次發射成本 | $7.5M 美元 |
🛰️ 重要任務
- Still Testing — 首次成功軌道發射，2018 年 1 月
- Return to Sender — 首次從海中回收助推器，2020 年 11 月
- There and Back Again — 直升機短暫接住返回的助推器，2022 年 5 月
- CAPSTONE — 將 NASA 立方衛星送往月球軌道，2022 年 6 月
- Virginia is for Launch Lovers — Electron 首次從美國本土發射，2023 年 1 月
Electron 電子號是 Rocket Lab 設計製造的小型軌道火箭；該公司由工程師 Peter Beck 在紐西蘭創立。火箭高僅 18 m、直徑 1.2 m，最多可將 300 kg 送入低地球軌道，在大型貨運列車般的發射產業中，像是一輛送貨車。2017 年以來已發射超過 60 次，原文稱它是歷來最成功的小型軌道火箭。
Electron 機身採碳纖維複合材料，3D 列印的 Rutherford 發動機使用電池供電的電動泵浦，是全球首創。它對客戶的主張很簡單：小衛星業者不必與他人共乘大型火箭，而能依自己的時程，專程前往想要的精確軌道。
研發歷程
Peter Beck 於 2006 年創立 Rocket Lab。歷經十年發動機研發後，首枚 Electron 取了帶點幽默的名稱「It’s a Test」，於 2017 年 5 月 25 日從紐西蘭馬希亞半島起飛。火箭本身飛行正常，但地面遙測故障造成追蹤中斷，最終由靶場安全系統摧毀。第二次飛行「Still Testing」於 2018 年 1 月 21 日進入軌道。
Rocket Lab 在馬希亞自行建造 1 號發射區，是全球首座私人軌道發射場；後來在維吉尼亞州瓦勒普斯島增設 2 號發射區，於 2023 年 1 月首次發射 Electron。公司早期就加入由小型 Curie 發動機驅動的末級，可圓化軌道並精確部署多顆衛星。
Rocket Lab 也曾試驗重複使用。自 2020 年 11 月「Return to Sender」任務起，助推器以降落傘落海；2022 年 5 月，直升機曾短暫在空中接住下降中的助推器，隨後不得不放開。公司最後選擇從海中撈起助推器進行研究，並將經驗用於截至 2025 年仍在研發、更大型的可重複使用火箭 Neutron。
設計與能力
Rutherford 是第一款採用電動泵浦的軌道級發動機。它不使用燃燒推進劑產生的熱氣驅動泵浦，而是以鋰電池供電給電動馬達。這使機械結構簡單、易於大量 3D 列印且成本低，也便於調整推力，代價是電池重量；在 Electron 的小型尺度下，這項取捨可行。第一節有 9 具 Rutherford，第二節有 1 具真空型，燃燒煤油與液態氧，起飛推力為 224 kN。
碳複合材料結構使整枚火箭加滿推進劑後約重 13,000 kg；原文將其描述為比單具 Saturn V F-1 發動機還輕。專屬發射牌價約 750 萬美元，以每公斤計算偏高，但客戶買的是自主性：自己的軌道、自己的時程，不必等待共乘發射安排。
重要任務
Electron 最受矚目的任務是在 2022 年 6 月發射 NASA CAPSTONE，這顆微波爐大小的立方衛星，開始前往 Gateway 太空站規劃使用的特殊月球軌道。這證明小型火箭搭配 Rocket Lab Photon 太空船，也能將酬載送往月球。
其他里程碑包括 2020 年 Return to Sender 首次海上回收助推器、2022 年 There and Back Again 直升機捕捉，以及 2023 年 1 月首次從維吉尼亞州發射。此外，也為衛星星系業者、政府機關與新創公司執行數十次專屬任務，例如 2024 年為 Astroscale 發射太空碎片檢查衛星。
常見問題
Electron 發動機為什麼使用電池？
液態火箭發動機需要將推進劑送入燃燒室；原文概括指出，多數發動機以燃燒推進劑驅動複雜渦輪機械來帶動泵浦，Rutherford 則直接使用電動馬達與鋰電池。電池很重，若放大至大型火箭會形成嚴重負擔，但在 Electron 的小型尺度下，簡單結構與精準控制更有優勢。
Electron 一次發射多少錢？
專屬飛行約 750 萬美元，是總價最低的入軌方案之一。每公斤成本遠高於大型火箭共乘，但客戶可選擇精確軌道與發射日期，就像搭計程車與公車的差別。
Electron 可以重複使用嗎？
尚未形成常態操作。Rocket Lab 曾從海中回收助推器，2022 年以直升機短暫接住一枚，並在 2023 年的任務中使用一具飛過的 Rutherford 發動機。但完整助推器重飛從未成為常態，公司轉而將所有經驗投入 Neutron，這款更大型火箭從設計起就以重複使用為目標。
Electron 從哪裡發射？
主要從紐西蘭偏遠馬希亞半島的 1 號發射區升空，該處是全球首座私人軌道發射場，有兩座發射台，下游為開闊海域，適合多種軌道。美國政府客戶的任務則從維吉尼亞州瓦勒普斯島 2 號發射區執行，該場於 2023 年開始支援 Electron。