一場新的軍備競賽正在展開，速度達到 Mach 5 以上。美國、中國與俄羅斯都在研發高超音速武器，希望在幾分鐘內打擊數千英里外的目標。原文將其描述為速度快到現有飛彈防禦系統無法攔截；這是需要依武器種類與攔截條件判斷的聲稱。
高超音速武器有什麼不同？
傳統彈道飛彈同樣能達到高超音速，但基本上沿著可預測的弧形彈道飛行：發射、上升至太空，再落回地面。因此可以被追蹤，在部分條件下也能被攔截。
新一代高超音速武器主要分為兩類：
- 高超音速滑翔載具（HGV）：由火箭推升後分離，在高層大氣中以 Mach 5–10 以上滑翔。它們可透過機動增加軌跡預測與攔截的難度；原文將這種難度形容為幾乎不可能攔截。例子包括中國 DF-ZF 與俄羅斯 Avangard。
- 高超音速巡弋飛彈：在巡航過程中由吸氣式超燃衝壓發動機提供動力。它們通常飛得更低，也更難及早偵測。例子包括俄羅斯 Zircon（3M22）與美國 HACM 高超音速攻擊巡弋飛彈。
主要參與國
中國
原文將中國列為普遍被認為領先的高超音速武器研發國。DF-ZF 滑翔載具經過多次試驗，一般認為已搭配 DF-17 中程彈道飛彈服役。2021 年，中國測試一套部分軌道轟炸系統，繞行地球後釋放滑翔載具；這項能力使美國情報官員感到震驚。
俄羅斯
俄羅斯聲稱已部署兩種系統：搭載於洲際彈道飛彈的 Avangard HGV，據稱可達 Mach 27；以及由 MiG-31 攔截機攜帶、聲稱速度 Mach 10 的 Kinzhal 空射彈道飛彈。俄羅斯曾在烏克蘭戰爭中使用 Kinzhal，但其實際效能仍有爭議。
美國
原文認為，美國在多年投入不足後正努力追趕。主要計畫包括：
- LRHW 遠程高超音速武器：美國陸軍的陸基助推滑翔系統，名為「Dark Eagle 暗鷹」。
- HACM：美國空軍的超燃衝壓巡弋飛彈，由 Raytheon 雷神研發。
- CPS 傳統快速打擊：原文介紹為美國海軍的潛艦發射助推滑翔武器。
為什麼防禦如此困難？
攔截高超音速武器，好比用一顆子彈擊中另一顆還在轉向的子彈。HGV 採用較低的壓低彈道，相較典型彈道飛彈，留給地面雷達的偵測時間更少。機動能力也大幅增加預測飛行軌跡的難度，原文將其形容為幾乎無法預測。
THAAD 與 Aegis 等現有飛彈防禦系統，主要針對彈道威脅設計。包括太空紅外線衛星在內的新感測器，以及新型攔截器都在研發中；原文認為，可靠攔截機動高超音速武器的能力，仍需要多年發展。
對未來有什麼影響？
高超音速武器不只提高速度，也會壓縮決策時間。依原文的概略估算，以 Mach 8 飛行的飛彈，約 75 秒即可飛越 100 英里。政治與軍事領導人可能只有幾分鐘、而不是數小時，決定如何回應。時間受到壓縮，也增加情勢升高與誤判的風險。
高超音速軍備競賽正改變軍事戰略，推動偵測、追蹤與攔截技術投資，也加快 高超音速飛機發動機的研發，先用於軍事，未來也可能延伸至民用。
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