艦載航空是成本極高的空中武力投射方式。原文估計，一艘核動力超級航艦建造費約 130 億美元，艦載聯隊另值 50–70 億美元，在受威脅環境還需巡洋艦、驅逐艦與潛艦等支援。再加上飛行員、維修、燃油與彈藥，整個美國航艦作戰群消耗的資源，可能接近部分中型國家的國防預算。
那麼，為什麼各國持續建造？本文認為，核心價值是機動：航艦能把航空基地移到不同海域，與固定陸基航空或 第六代戰鬥機機隊形成不同的運用方式。這有助理解美國持續訂購、中國擴建，以及英國、法國、印度、日本投資海上航空的理由。
海上航空基地的價格
Ford 福特級像一座小城，排水量超過 100,000 噸，艦上及航空聯隊合計約 5,000 人，供應大量電力，操作約 60–70 架飛機。原文估計每架 艦載戰鬥機約 8,000 萬至 1 億美元以上。彈射器、攔阻系統、升降機與甲板作業本身，都是複雜工程。
營運才是持續的支出。核反應爐不需像一般艦艇那樣燃燒推進用燃油，但艦載機仍需航空燃油，海上補給也很昂貴。加上零件、耗材、彈藥及約 5,000 人的薪資食宿，原文以單艘部署中的 Nimitz 或 Ford 級每日約 600 萬美元描述營運成本；這個數字的涵蓋範圍需明確界定。
按原文估算，典型 6–9 個月部署可能花費超過 10 億美元。約服役 25 年進行的中期核燃料更換與大修，還可能增加數十億美元一次性費用。
這些支出買到什麼？
一個航艦作戰群可把約 40 架攻擊戰鬥機、電子作戰機、空中預警與直升機支援帶往任務海域，並自行安排出動節奏。陸上基地可能依賴地主國同意；航艦在公海運用的自主性較高。原文把它比喻為漂浮國土，但法律上軍艦的主權豁免與領土概念不同，進入他國水域或空域仍受相應規則限制。
這種機動性，是美國自 1950 年代持續操作超級航艦，並規劃延伸至 2070 年代的重要原因。本文認為，長程轟炸機、前進基地戰鬥機與遠距飛彈，雖各有優勢，仍不容易完全替代航艦結合的存在、持續運作與彈性。
中國對航艦的投入
中國持續建造航艦，顯示其重視這類平台。遼寧號源自蘇聯時期艦體，山東號是延續相關設計的國產滑跳航艦。福建號於 2022 年下水，原文記錄其在 2024–2025 年進行海試，並導入電磁彈射，擴大固定翼機運用選擇；前兩艦本來也具固定翼能力。
原文稱第四艘中國航艦正在建造，外界普遍推測可能採核動力、接近福特級的 100,000 噸，並提出至 2035 年可能有 5–6 艘。這些是本文引用的分析與預測，不是已確認的完整艦隊計畫。它們反映中國對長期海上武力投射的重視。
較小海軍的不同選擇
不是所有航艦都屬超級航艦。英國 Queen Elizabeth 級、日本 Izumo 出雲級改裝艦、義大利 Cavour、西班牙 Juan Carlos 與法國 Charles de Gaulle 戴高樂號，各自選擇不同的成本與能力組合；固定翼機型與起降方式也不同。
其中部分平台使用短場起飛／垂直降落的 F-35B Lightning II 閃電 II，讓較小甲板也能運用 第五代作戰能力。原文以 40,000 噸艦艇與以往 90,000 噸美式航艦作概念比較。F-35B 改變了小型甲板的選項，也是日本發展固定翼艦上運用的重要因素，但不是所有上述艦艇都使用 F-35B。
生存性爭論
批評者認為，反艦彈道飛彈、遠程高超音速武器與無人機群可能使航艦過時。美國海軍採取分層防禦思路，包括 Aegis 神盾巡洋艦與驅逐艦、SM-3、SM-6、SM-2 等不同用途攔截彈、艦載電子戰與誘餌，也研究定向能與新型攔截能力。這些系統不能不分威脅類別互相替代。
航艦生存性是持續的攻防競爭，不會有永久答案。陸上基地、前進機場與後勤樞紐同樣面臨飛彈威脅；航艦至少具有移動位置的選擇，但機動也不是免疫。
為什麼仍有人認為值得？
本文主張，航艦雖極為昂貴，卻能透過存在嚇阻、安定盟友、縮短部分危機反應時間，並降低對外國陸基設施的依賴。艦載聯隊也可隨技術更換，讓長壽命艦體操作未來新機型。
即使無人機、飛彈與太空能力快速發展，本文仍認為航艦是重要海軍工具。其成本是否值得，取決於國家的任務、替代方案與可承受風險；對需要遠洋持續航空存在的海軍，這是持續投資平甲板軍艦的主要理由。